希望

  耶33:14-16 帖前3:11-13

今天是待降節期的第一個主日，全世界的基督教會大都會透過待降節的禮拜，紀念並迎接主耶穌基督的再臨。在今天禮拜中，我們共有九位朋友要受洗(成人洗禮、堅信禮、小兒洗禮，各三位)，歡迎受洗的朋友加入士林教會這個大家庭。

一、「洗禮」的再思

在牧會的生涯當中，曾經遇到第一次來教會就要求洗禮的人(可能是福音朋友或慕道友)。也曾經接到過曾受洗的信徒之請求，希望第二次的洗禮，因為之前的洗禮「不明不白，被強迫或配合」，有的信徒則是在受洗之後，仍無法擺脫心中的綑綁，所以產生再洗一次的觀念，盼望「重新做人」。基本上，咱長老教會的信仰是依照聖經說：「⁴正如你們蒙召，是為同有一個指望而蒙召，⁵一主，一信，一洗，⁶一上帝」(弗四:4-6)一次洗禮、一生跟隨；點水禮、浸禮，同樣蒙受不變的救恩。

「洗禮」是心靈重生的記號，也是屬靈生命(第二個生日)的開始。主耶穌與尼哥底母論到「重生」時，說：「人若不是從水和聖靈生的，就不能進上帝的國。從肉身生的就是肉身；從靈生的就是靈。」（約三:5-6）這第二個生日是人無法憑自己的力量獲得，是藉著聖靈而生。換句話說，人的「第一個生日」由父母所生，是屬肉體；「第二個生日」則是從上帝而來，是屬聖靈，人若非藉著信，透過聖靈的澆灌，是無法得著的。

    16世紀重要的宗教改革家約翰加爾文(1509-1564)，在《基督教要義》第四卷十五章〈論洗禮〉一文中，指出：「洗禮有兩個目的：1.洗禮是加入教會的表記，使我們既然被接入基督，就被列為上帝的兒女；2.增加我們對上帝的信心，能夠在人面前承認我們的信仰。」

該文又論到「洗禮的意義(利益)：1.主潔淨我們的象徵和記號，就像是一件具有法律性的公文，藉此上帝擔保我們一切的罪都得消除或塗抹，不再為祂看見或紀念，也不再將罪歸於我們。2.表明我們在基督裡死去，得著新生命。3.洗禮確實證明我們不但與基督的生和死連結，而且與主結成一體，使我們能分享祂一切美善。」

二、所盼望的事

「待降節」(Advent)乃源於拉丁文，是「到達、臨到」之意。待降節是「基督教會年曆」的開始，共有四個禮拜，從聖誕節(12/25)的前四週起算，至聖誕節為止。對基督徒而言，新的生命乃建立在耶穌基督的降生、受苦、被釘十字架、死與復活的救贖上。所以，基督教會的年曆是以期待基督降生的「待降節」為開始，「待降節」就像是基督教節期的「元旦」。基督信徒以謙卑、恭敬、嚴肅、卻喜悅的心準備自己，期待迎接基督耶穌的來臨。因此待降節的意義就是：1.紀念耶穌曾經降臨；2.今日耶穌臨在我心；3.等待耶穌再度降臨。

今日是待降節第一個主日，主題是「希望」，耶穌基督是信徒準備迎接來臨的對象，耶穌基督第一次降臨後到今天，人類所期盼的理想世界以及深切盼望的公義、和平仍未實現。因此人們就更希望耶穌基督快來掌權，進行末日審判，使這世界恢復秩序與平安。可是人們所期盼的是什麼？到底是什麼原因使得人的盼望難以實現？

古代的以色列是一個小國，又是奴隸後裔所建立的。除了第二任國王大衛有過輝煌的日子，以及所羅門王繼承了大衛王朝的榮光餘暉外，其它的時代常遭受鄰近大國的侵犯，甚至滅國，導致人民被擄至外國當奴隸。在這段亡國時期，以色列人最期待的是耶和華的拯救，他們迫切盼望上帝派遣彌賽亞救主來臨，帶領以色列人打敗敵國，恢復大衛王朝的榮耀，建立和平的國度，使人民過平安的日子。所以，他們渴望上帝應許的「公平與公義」(justice & righteousness) 能夠具體實現。

公平與公義都是聖經中先知所傳信息的重要概念，指向政治上的權利義務、經濟上的均富、法律前的平等、社會關懷孤寡寄居者。這是聖經所要求生命關係的「適當」或「正確」，是上帝律法所定的標準，是個人及社會行事為人的指導準則。

因此先知耶利米說：「¹⁴看哪，日子將到，我應許以色列家和猶大家的恩言必然實現。這是耶和華說的。 ¹⁵在那些日子、那時候，我必使大衛公義的苗裔長起來；他必在地上施行公平和公義。 ¹⁶在那些日子，猶大必得救，耶路撒冷必安然居住，他的名必稱為『耶和華－我們的義』。」(耶卅三:14-16)

三、在上帝面前的希望

人很容易自以為義卻不自覺，常自認為是站在上帝那邊，而上帝也站在自己這邊。我們每天所面對的「問題/錯誤」，幾乎都是人所引起的，但是在檢討錯誤問題時，通常都先指責別人犯錯，自己只是不得已的共業而已。而且，大多數人都堅持自己的理念和價值觀是正確的，需要調整改變的是別人，因為人都以為自己才是「正確(義)」的標準。然而聖經所說的「義」(righteousness，或譯為「正確、對、合適」)，是指上帝的義，上帝才是我們所需要的普世價值標準。

因此，在給帖撒羅尼迦教會的書信裏(帖前三:9-13)，保羅兩次提到「在上帝面前」：

1. 「⁹我們在上帝面前，因著你們滿有喜樂。為這一切喜樂，我們能用怎樣的感謝為你們報答上帝呢？」基督徒深信今天我們行事為人，都在那一位肉眼看不見、卻真實地在觀察我們的上帝面前接受檢驗，都必須向上帝負責。天父上帝不僅觀察我們，也陪伴我們，使我們可以經歷喜樂、感謝，更可以將所領受的恩典，分享給所認識或不認識的鄰人、福音朋友。
2. 保羅又說：「 ¹²又願主使你們彼此相愛的心，和愛眾人的心，都能增長，充足，如同我們愛你們一樣，¹³好堅固你們的心，使你們在我們的主耶穌同他眾聖徒來臨的時候，在我們父上帝面前，成為聖潔，無可指責。」末日時刻，人總得面對上帝的審判。保羅相信我們現在所行的善也將成為將來獲得獎賞的理由，所以勸勉信徒在信仰要堅固，生活要聖潔，無可指責地在上帝面前領受真實的希望。

在此，我們看到保羅雖然提出：將來「主耶穌同他眾聖徒來臨的時候」；但是他重視的是信仰此時此地(here and now)的實踐。正如先知以賽亞指出「希望」的當下意義：「在黑暗中行走的百姓看見了大光；住在死蔭之地的人有光照耀他們。」(賽九:2)『行tī烏暗中ê百姓看見大光；khiā起tī死蔭ê地ê，有光照in。』當世界在期待禮物、聖誕老人、聚餐、旅遊預備等享受節期的歡樂時，基督徒要回到耶穌降生的意義，用信仰的虔誠，再次體驗那迎接耶穌基督臨在我心的喜悅與寧靜。

【祈禱】

感謝天父上帝，因為主耶穌基督降生，帶給我們有限、缺欠的生命一個極大的希望，光照我們，使我們的生命有方向。謝謝主，不只是讓我們今天有希望，將來世界終結時，主給我們更大、永恆的希望。

求主顯明生命的光，幫助我們願意謙卑在上帝面前認罪、悔改，反省自己，並且開放心胸接納他人，使心靈在「上帝的道」裡面得到平靜與安穩。

謝謝主幫助我們在進入待降節期，得到聖靈的力量，願意先改變自己成為有愛心、信心，和盼望的門徒。奉主耶穌基督的名禱告，阿們。

【思想與分享】

1. 在你的人生中，最大的期盼/希望是甚麼？耶穌降生和我的期盼有關連嗎？
2. 「在上帝面前」是指將來的審判，也是指現今上帝同在的力量與喜樂。最近我有「在上帝面前」的見證、經驗嗎？