以馬內利

馬太福音一18-25 約八12

「教會曆」的第一個季節是「待降節」；對基督徒而言，「待降節第一主日」相當於一般人過新年；這是開始「待降節期」的預備和參與。預備節慶是由許多的「行動、事件，和工作」所組成。無論是個人體驗、成長經驗、所受的教育或訓練，都或多或少成為我們未來的基礎。因此，「參與、期待、盼望」都會引導我們走向未來。

在「待降節」四個星期中，強調先知對於將要來臨的彌賽亞的盼望。許多地區會佈置一個花環、四根紫色蠟燭，以及一根白蠟燭。紫色蠟燭表示四個主日，白蠟燭則稱作「基督燭」，是在聖誕夜以及第二天的聖誕節點著。燭光象徵意義是耶穌曾說過：「我就是世界的光。跟從我的，必不在黑暗裏走，卻要得著生命的光。」(約八12)

一、以馬內利永恆承諾

在今天第二堂禮拜中舉行的聖禮典，有堅信禮和小兒洗禮，歡迎受洗的朋友加入士林教會這個大家庭。咱長老教會的信仰是依照聖經說：「⁴正如你們蒙召，是為同有一個指望而蒙召，⁵一主，一信，一洗，⁶一上帝」(弗四4-6) 一次洗禮、一生跟隨；無論是點水禮或浸禮，同樣蒙受不變的救恩。

「洗禮」是心靈重生的記號，也是屬靈生命(第二個生日)的開始。主耶穌與尼哥底母論到「重生」時，說：「人若不是從水和聖靈生的，就不能進上帝的國。從肉身生的就是肉身；從靈生的就是靈。」（約三5-6）這第二個生日是人無法憑自己的力量獲得，是藉著聖靈而生。換句話說，人的「第一個生日」由父母所生，是屬肉體；「第二個生日」則是從上帝而來，是屬聖靈，人若非藉著信，透過聖靈的澆灌，是無法得著的。因此，領受洗禮就直接說明「以馬內利(上帝與我們同在)」的真實。

「以馬內利(Imanuel)」希伯來語意思為「上帝與我們同在」，聖經裏出現在二卷、共三次(以賽亞書七14，八8；馬太福音一23)。「同在」是生命旅程的承諾，是一生應許的旅程。這種同在的承諾，常見在婚禮上的誓約：「我願意！」一次「願意」、一生陪伴同行。最好的承諾，就是不管發生什麼事情，我都一直陪伴你(no matter what happens, I will always be there with you.) 而這也是聖誕節最寶貴的意義：上帝應許「以馬內利」，應許永遠與人同在，陪伴我們。

以馬內利是在聖經裡最少提到的應許用語，卻是上帝永恆不變的應許，也是基督徒最常用、最大倚靠的應許。「因為祂說有，就有，命立，就立。」（詩卅三9）創造主的權能是現代人真實的盼望，以馬內利的上帝不會隱藏自己，不會困倦閉眼迴避我們的實況，同在的應許是我們完全的倚靠。我們可以常常藉著上帝的話，學習經歷祂的同在，享受祂同在的作為。

二、上帝同在關係連結

聖經說：「 ²⁷雅各啊，你為何說，以色列啊，你為何言，『我的道路向耶和華隱藏，我的冤屈上帝並不查問』？²⁸你豈不曾知道嗎？你豈未曾聽見嗎？永在的上帝耶和華，創造地極的主，他不疲乏，也不困倦；他的智慧無法測度。²⁹疲乏的，他賜能力；軟弱的，他加力量。³⁰就是年輕人也要疲乏困倦，強壯的也必全然跌倒。³¹但那等候耶和華的必重新得力。他們必如鷹展翅上騰；他們奔跑卻不困倦，行走卻不疲乏。」（賽四十27-31）上帝的同在使我們遠離孤單的疲乏與軟弱，經歷生命連結的重生與力量。

馬太福音記載耶穌基督降生的故事，主的使者在約瑟夢中向他顯現，說：「大衛的子孫約瑟，不要怕，把你的妻子馬利亞娶過來，因她所懷的孕是從聖靈來的。²¹她將要生一個兒子，你要給他起名叫耶穌，因他要將自己的百姓從罪惡裏救出來。」耶穌降生是要應驗「上帝同在」的應許：「必有童女懷孕生子；人要稱他的名為以馬內利。」（以馬內利翻出來就是「上帝與我們同在」。）

耶穌降生為人，讓世人無論在順境成功、逆境跌撞，或是健康安寧、病痛哀傷，都經歷以馬內利的上帝永遠陪伴同行。祂的同在使我們的生命得着真光照耀，經歷更新變化的豐盛與喜樂。

日本近年來興起「無緣死（むえんし）」流行詞，是指「無社緣：社交層面狹窄；無血緣：身邊沒有親人照顧、互連；無地緣：不喜歡麻煩他人，久未與前後鄰居聯絡」的長者，因年歲已高默默死去，甚至淪落到無人收屍的悲情，這是「無緣/無關係」的世代。NHK記者群在歷經二年多的訪視後，有一位說：「所謂關係或是緣，不正是意味著互相添麻煩，並且也允許對方添麻煩嗎？」

上帝兒子道成為人，這是「自找麻煩」，為要成就生命關係的連結與恢復。

三、待降節期盼望成真

待降節期第一主日(今年是12月1日)的主題是「希望/盼望」。「待降節advent」是源自拉丁文adventus，其原意是「來臨coming」或「到來arrival」。對處在苦難、亡國中的猶太人來說，上帝/基督的臨到，就像以賽亞書所表達：「願你破天而降，願山在你面前震動；」(賽六四1) 這是百姓所想望的；而基督的來臨也確實給世人帶來希望。

待降節第二主日(12/08)的主題是「和平/平安」，希伯來文Shalom，具有雙重意義：一方面指「和平」，另一方面則是「平安」。和平是社會中個人、族群，國與國之間的平安相處，平安則是個人內在的平靜、和平。沒有個人的平靜、安詳，心靈的平安，就不可能有社會的安寧與和平；沒有社會的安寧與和平，個人的平安與祥和就不可得。

耶穌降生，天兵天使讚美上帝，向牧羊人報佳音：「在至高之處榮耀歸與上帝！在地上平安(和平)歸與他所喜悅的人！」(路加二14) 耶穌基督是和平與平安的君王，是世人的希望，也是上帝送給世人最貴重、最難得，卻也最奧祕的禮物。因為「基督生，是替眾人死；基督死，是為眾人生」，這是耶穌降生為人的核心意義。

待降節第三主日(12/15)的信仰主題是「喜樂」，這是基督信仰的重要主題：「喜樂的心乃是良藥；憂傷的靈使骨頭枯乾。」(箴十七22) 保羅勸勉我們，說：「¹⁶要常常喜樂，¹⁷不住地禱告，¹⁸凡事謝恩，因為這是上帝在基督耶穌裏向你們所定的旨意。」(帖前五) 保羅又說：「⁴你們要靠主常常喜樂。我再說，你們要喜樂。⁵要讓眾人知道你們謙讓的心。主已經近了。」(腓四) 基督徒的喜樂甚至和末日有關。

盼望待降節期的靈修帶領我們經歷上帝的同在，領受耶穌的應許：「我就是世界的光。跟從我的，必不在黑暗裏走，卻要得著生命的光。」

【祈禱】

親愛的耶穌，感謝祢為人類降生，成為以馬內利的上帝，與我們同在。

親愛的主，雖然我們已經信主，但是在人生旅程中，仍然會有意無意地得罪祢，或傷害了身邊的人。求主上帝再次應許我們，當耶穌降生時，主的愛真實降臨在我們每個人的心裏，在我們生命關係中。

求主永遠與我們同在，好讓我們能日日親近祢，得見祢的榮光，我們的生命因此逐漸被祢改變，有祢榮耀的模樣。奉靠耶穌基督的名禱告，阿們。

【思想與分享】

1. 進入聖誕節期，我如何預備來參與在主耶穌基督的降生？
2. 我可以和朋友、家人分享一個見證「以馬內利--上帝與我同在」！