聖而公的教會

尼希米記八:1-12、以弗所書一:22-23

基督教信仰的對象是獨一上帝，以及這獨一的上帝在時、空歷史的某個點上藉著拿撒勒人耶穌的生命啟示、展現自己，且在耶穌離世、升天後繼續藉著肉眼無法看見的聖靈帶領、保守、照顧信徒和這個世界。基督徒因而相信上帝是創造主、救贖主、歷史的主宰，相信祂的全能、全知，相信未來的末世審判。

「我信聖而公的教會」，「教會」的希臘文ἐκκλησία (ekklesía)，意思「集會」或「會眾」，原本指「召集 (called out)」或「召喚 (called forth)」。尼希米記載從被擄之地返回故土的以色列「眾百姓如同一人聚集在水門前的廣場」(八:1)，就是「集會」，這些被召集聚會「如同一人」的眾百姓就是後世所稱「教會」(召會)。

這些以色列人聚會的目的是「側耳而聽」以斯拉文士讀律法書，當民眾了解律法書的意義時，「眾百姓聽見律法書上的話都哭了」(八:9)律法書所記載上帝的話，使民眾再次和上帝親密交通，聆聽祂的教導。所以在聚會中，他們「稱頌讚美耶和華、低頭俯伏在地、感謝、說『阿們！』」(八:6)這場「主的聖日」的禮拜，使百姓與上帝親近而重新得力，感受喜悅而不憂傷，並願意與缺乏食物的人分享自己有的。

一、教會的神聖性

教會是被上帝救贖回來的罪人因回應祂的呼召而成立的，和一般為了相同興趣、利益，及目的而設立的機構組織不同。從世間的法律觀點看，教會可能被視為「人民團體」；但從信仰的觀點去理解，它是上帝呼召「罪人」而成立的團體。這些被呼召聚集的罪人被認為是上帝「揀選的」，他們被揀選不是因為他們的良善，或是特殊的功名、地位、財富，而是因為上帝的愛與恩慈。上帝是召集人，信徒是被召集而來的，稱為「上帝的子民」，因此它是屬於上帝的。也因為是屬上帝的，所以才是神聖的，「神聖」這個詞的基本意義就是「分別出來」的。

Church(教會)，源自希臘文Κυριακή (kuriakē)，意指「of the Lord，主的」，所以，教會是屬於主的，不是人自行組成，或屬於某人的:「你們是被揀選的一族，是君尊的祭司，是神聖的國度，是屬上帝的子民，要使你們宣揚那召你們出黑暗入奇妙光明者的美德。」(彼前二:9)

所以，教會是上帝所設立、以基督為中心的屬靈團體，如保羅說：「教會是他(基督)的身體，是那充滿萬有者所充滿的。」(弗一:23)因此教會應當保持聖潔：「²⁶(基督)以水藉著道把教會洗淨，使她成為聖潔，²⁷好獻給自己，作榮耀的教會，…是聖潔沒有瑕疵的。」(五:26-27)

二、教會的普世性

上帝所設立的每一間教會，或謂屬上帝的教會，不論其歷史淵源、教派，或社會、文化背景，都是基督身體的一個肢體，是普世教會的一員，都因為和基督聯結而彼此互為肢體，承擔相同的使命：「宣揚福音、為主作見證，使人因信基督而得上帝的恩典和救贖。」這是教會的普世性(universal)，就是使徒信經所說:「聖而公之教會」；「大公」，廣大共同(公同)之意。

可惜的是，教會的「大公性」一直因為人的有限和軟弱而遭破壞，呈現分裂、分派的狀況，甚至將自己教派教會視為上帝恩典的貯存所或分配所，而鄙視、敵視其他教會。保羅提醒：「⁴身體只有一個，聖靈只有一位，正如你們蒙召，是為同有一個指望而蒙召，⁵一主，一信，一洗，⁶一上帝－就是萬人之父，超越萬有之上，貫通萬有，在萬有之中。」(弗四:4-6)

教會的「大公性」或「普世性」指的是教會在基督裡的一體，不論是單一教會或普世教會教派都具有合一性，也都應該追求合一的目標，「竭力保持聖靈所賜的合一。」(弗四:3)

三、長老教會的學習

長老教會(Presbyterian Church)是普世教會的一員，是大公教會的肢體。世界各地的長老教會承襲之信仰精神為：榮耀上帝，重視信仰生活的紀律，焚而不燬，民主共和(代議制度)：

1、榮耀上帝

我們相信創造萬物、賜給人類生命的上帝；藉著耶穌基督的救贖，使我們和上帝建立合宜的關係；面對創造並拯救我們的上帝，我們所當做、所能的便是一生榮耀祂。

加爾文的一生是榮耀上帝的最佳寫照，他不斷講道，只講論 上帝的道，不談論自己；甚至死前交待自己的墳墓不立碑。

2、重視信仰生活的紀律

聖經是信徒信仰生活的規範和標準：「阮信，聖經是上帝所啟示的，記載祂的救贖，做阮信仰及生活的準則。」（台灣基督長老教會信仰告白）因此信仰不只是心中的信念，同時還要有行為的實踐。

信徒的信仰生應該受到督促鼓勵，在教會中，牧師和長老共同執行信徒造就的工作。信徒熱心參與教會生活，包括，禮拜、培育、服事。若是有信徒的生活不檢點，應受調查、指正和規勸。

3、重視信仰生活的紀律

火燒荊棘的記號，乃世界各地長老教會的標誌。這是源自舊約聖經，摩西在曠野見到火燒荊棘，遇見上帝（出三:2）。第一個使用火燒荊棘記號的教會，是1583年法國的改革宗信徒，他們自稱為火燒荊棘的教會，雖然經歷極大艱困，卻仍屹立不搖--「焚而不燬」。

後來愛爾蘭教會重新定義焚而不燬的意義「被焚燒卻依然興盛」。台灣基督長老教會的宣教歷史中，也曾經歷打壓，卻仍然屹立、顯明焚而不燬的精神。兩週前(8/13)的自由時報「星期專論」可為參考：http://news.ltn.com.tw/news/focus/paper/1126649

4、民主共和(代議制度)

長老教會以議會做為決策及推動事工的重要機制，分為四層議會：小會、中會、大會、總會。由信徒選出代表治理教會，此代議制是長老教會的重要精神。能夠參加各級議會的正議員，必須有信仰見證、高尚的品格，成為上帝的好管家，榮耀上帝之名。

長老教會是改革宗的教會，強調教會必須是不斷地在「改革中」 ，如保羅說：「不要效法這個世界，只要心意更新而變化，叫你們察驗何為上帝的善良、純全、可喜悅的旨意。」(羅十二:2)

【祈禱】

親愛的天父，感謝祢在我們還不認識祢的時候，就來愛我們，經歷祢拯救的恩典，並且邀請我們在教會裡，學習愛與公義的功課。謝謝祢在我們仍然分歧的時候，不放棄我們，幫助我們紀念歷代教會的美好見證，使我們能夠學習分享尊重、共融交流的屬靈信仰實踐。奉主耶穌聖名祈求，阿們。

【思想與分享】

1. 我覺得「教會」是甚麼？我所了解的「教會」有何特色？
2. 長老教會的四個重要精神中，你對哪一項特別有感受？